敬愛してやまない憧れの先輩に 、憧れた長～川心を決めて土壇場ですがって 、の先そして大仕事へと結実させた 。輩の本当本選
準決勝戦１２Ｒ 。助言状態センターの４枠から長田稚也がここ一番でとびきりの痛快ダッシュを決めた 。ン仕上げ手権dazo-nnそしてすぐさま先頭に躍り出ると 、田稚８周回を疾走して大物どころを完全完封した 。也す
普段の長田は 、に楽あくまで鋭いさばき勝負 。口Ｓスタートに依存するタイプではなく 、Ｇ日序盤は後ろに控えるケースが多いが 、オートレースでエンジごくいいしみここ一番で切ってみせた 。憧れた長～川
「出て先頭に届いた時は 、の先切ったあ～！輩の本当本選とマジでうれしかったです。手前から持っていってくれるし 、エンジンは最高でした 。でも 、それも荒尾聡さんのお陰なんですけれどね…」
予選４ラウンドは３、１ 、バルセロナ３、７着でまとめた。「エンジンのベースはすごくいい ！」と繰り返し口にしていた 。「でも 、あと少し 。もう少しで完璧に仕上がるところから 、なかなか上を出せなくて。もう 、ここで心を決めて 、覚悟を決めて荒尾さんを頼りました」
長田は常に荒尾を手本としている 。「もう 、ずっと荒尾さんの乗り方を見て 、研究して、アドバイスをもらっています」と話すが、実は整備の助言は賜っていなかったという。「やっぱり、そこは整備グループが違いますし 、自分に教えてくれる方がいますので 、荒尾さんに聞きにいくのは違うのかなと思っていました。そこの線引きは大切ですからね 。でも 、どうしてもここで結果を出したかったし、荒尾さんのところへ行きました」
頼られた荒尾もびっくりしていた 。「急にマサヤがやって来たので 、普段はそんなにエンジンの話はしていませんでしたが 、自分ならこうするかなみたいなことは伝えました」
そして、長田はその金言をすべて生かし切った。「乗り方は何度も聞きましたが、整備のことはそこまで深く聞いたことはありませんでした 。でも 、今回は自分の状態を伝えて 、質問してみました 。すると荒尾さんは本当に詳しく教えてくれて 、エンジンは最高の状態になりました ！」
このレースで会心のダッシュをズバッと決めることができたのも 、実は荒尾の一言だった 。「自分 、去年のスーパースター王座決定戦に初めて出場できたんですが 、あの当時のスタート力では全然通用しなくて… 。結果を出すことはできませんでした。でも、大会が終わった後 、荒尾さんが『これで何が足りないのかがわかっただろ ？』と声を掛けてくれました。そこからですね 。自分なりにこの一年を掛けてスタートの改善にも取り組んできました。その成果が今回のトップスタートにつながったと思っています」
まさにアラオチルドレン 。最良の教え子がアドバイスを生かして、次々と成果を挙げていることを最高の先生はすごく喜んでいた 。「そこがマサヤのすごいところなんです。今回 、スタートを決めて一年間の努力を証明するんだからね ！マサヤとキョースケ（中村杏亮）が出てきて、また飯塚が活気づいて 、それがすごくうれしいよね 。いい後継が出てきたし 、自分もそろそろ辞めることができますかね（笑い）」
さあ 、初となるＳＧメダル獲得へ 。筑豊の２４歳が全力チャレンジする 。「去年の大会で自分は初めてＳＧ優勝戦（４着）に乗ることができました。そして 、スーパースターにも行けました 。去年の準決勝戦は正直 、展開が僕に向いてくれました。でも 、今年は違う。自分の力でスタートを切って乗ることができました ！すごくいい状態で走れると思いますし 、本当に楽しみです ！」
荒尾も楽しみにしていた 。「キョースケとマサヤと一緒に走ることができて 、それがうれしいよね ！」
背中を追い続ける憧れの教科書を超えた先に 、長田が渇望するでっかい勲章は待っている 。（淡路 哲雄）
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